Un jeune entrepreneur tanzanien recycle les cheveux pour en faire de l’engrais
Lorsque David Dennis a remarqué pour la première fois des cheveux éparpillés dans le salon de coiffure de son lycée, il ne se doutait pas que ces mèches jetées le placeraient un jour à l’avant-garde d’un mouvement d’innovation écologique en plein essor.
Aujourd’hui, ce Tanzanien de 27 ans est le fondateur et directeur général de Cut-Off Recycle Limited, une entreprise de gestion des déchets et de soutien à l’agriculture qui transforme les cheveux humains en engrais organiques.
Ce qui n’était au départ qu’une simple observation s’est transformé en une innovation brevetée, un modèle d’économie circulaire créateur d’emplois et une entreprise désormais connectée aux marchés mondiaux, en particulier à la Chine.
L’idée derrière Cut-Off Recycle a germé pour la première fois en 2017, alors que Dennis était encore au lycée. « J’ai suivi le cheminement des cheveux. Ils étaient brûlés à l’air libre dans l’enceinte de l’école », se souvient-il.
Cette pratique dégageait une fumée épaisse et des gaz nocifs, entraînant des émissions de carbone, une pollution atmosphérique et une dégradation de l’environnement, à la fois inutile et dangereuse, a fait remarquer Dennis.
Avec son camarade de classe et désormais cofondateur, Ojung’u Jackson, Dennis a commencé à étudier les propriétés des cheveux humains.
Ils ont découvert que les cheveux sont principalement composés de kératine, une protéine riche en azote. Lorsqu’elle est décomposée, la kératine libère des acides aminés, qui sont des nutriments essentiels à la croissance des plantes.
Le duo a développé trois innovations potentielles au cours de ses premières expérimentations. Après avoir terminé ses études secondaires, Dennis a pris une année sabbatique pour étudier l’ampleur du problème et les opportunités qu’il offrait.
En Tanzanie et dans une grande partie de l’Afrique, les déchets capillaires sont souvent jetés dans des décharges, brûlés ou laissés à l’abandon. Dans certaines communautés, les gens enterrent les cheveux en raison de croyances culturelles ancestrales selon lesquelles ils peuvent être utilisés pour la magie noire. La collecte de cheveux humains à grande échelle nécessiterait non seulement de la technologie, mais aussi de la confiance.
Parallèlement, Dennis a identifié un autre problème urgent : la dépendance aux engrais. Près de 90 % des engrais utilisés en Tanzanie sont importés, principalement des produits chimiques inorganiques fabriqués par des multinationales.
Dennis y a vu l’occasion de faire d’une pierre deux coups.
En 2020, Cut-Off Recycle Limited a été officiellement fondée dans la région d’Arusha, avec pour objectif la collecte des déchets de cheveux humains et la production d’intrants agricoles biologiques.
L’entreprise a non seulement breveté une méthode de transformation des cheveux humains en engrais liquides à base d’acides aminés, mais elle s’est également lancée dans la production d’un milieu de culture à base de cheveux et d’autres matières organiques.
By Xinhua
