■■ Dans le monde de la technologie événementielle, le succès se mesure généralement au nombre de billets vendus par minute. Mais pour la Dr. Edith Ghunney, le succès se mesure à quelque chose de bien plus vital : la prévention des tragédies.
Afrique54.net | En tant qu’architecte principale de Tikerama SafeGuard, Dr. Edith Ghunney a mis au point un système qui est en train de devenir la référence en matière de sécurité des foules en Afrique de l’Ouest. En combinant l’ingénierie avancée des radiofréquences (RF) avec des logiciels mobiles, elle a résolu un problème qui hante depuis des décennies les plus grands sites du continent : les bousculades mortelles dans les stades.
Nous avons rencontré l’ingénieure pour discuter de la manière dont elle a transformé une en un système radar « sans dispositif » et pourquoi elle estime que l’avenir des événements africains repose sur les réseaux maillés.
■ Journaliste : Vous avez initialement rejoint Tikerama pour gérer des communications standards entre appareils. Comment en êtes-vous arrivée à construire une plateforme de sécurité des foules ?
Tout est parti de l’observation d’un échec. J’ai étudié l’historique des catastrophes dans les stades africains, d’Ellis Park aux tragédies récentes au Cameroun. Le dénominateur commun n’était pas seulement la panique, mais surtout un manque d’information. Les organisateurs ne se rendaient pas compte qu’une porte avait été écrasée avant qu’il ne soit trop tard.
En tant qu’ingénieure RF, je regarde un stade différemment d’un développeur logiciel. Un développeur voit des utilisateurs ; moi, je vois l’atténuation des signaux. J’ai compris que nous pouvions utiliser la même infrastructure qui scanne les billets pour analyser aussi l’environnement physique. C’est ainsi qu’est né SafeGuard. Ce n’était pas dans ma fiche de poste, mais c’était une obligation morale.
■ Parlons de l’innovation centrale. Vous avez introduit sur la plateforme quelque chose appelé le « CSI Sensing ». Pour nos lecteurs non techniques, qu’est-ce que cela signifie ?
CSI signifie Channel State Information (information sur l’état du canal). C’est une méthode qui permet d’analyser la manière dont les signaux sans fil se propagent dans l’espace.
Imaginez un routeur Wi-Fi comme une lampe torche dans une pièce sombre. Lorsqu’on l’allume, la lumière frappe les murs et les meubles. Si une personne traverse le faisceau, elle projette une ombre. Les ondes radio fonctionnent de la même manière. Le corps humain est majoritairement composé d’eau, ce qui absorbe et diffuse les signaux RF.
J’ai développé un algorithme qui analyse les distorsions microscopiques du signal Wi-Fi entre nos points d’accès. En mesurant ces distorsions, nous pouvons estimer la densité de la « biomasse », c’est-à-dire de la foule, dans un tunnel ou un couloir.
■Vous comptez donc les personnes sans utiliser de caméras ni de tourniquets ?
Exactement. Les caméras ont des angles morts et fonctionnent mal en faible luminosité. Les tourniquets indiquent seulement qui est entré, pas où les gens se trouvent maintenant. Mon système fournit aux équipes de sécurité une « carte thermique » de la pression en temps réel.
Si l’atténuation du signal augmente brutalement dans le tunnel 4, nous savons que la densité a dépassé un seuil de sécurité et nous pouvons fermer les portes avant qu’une bousculade ne se produise. C’est de la détection « sans dispositif » : les spectateurs n’ont rien à installer. Leur simple présence physique devient la donnée.
■ Un autre problème majeur dans notre région est la fiabilité du réseau. Nous avons vu ce qui s’est passé au Salvador lorsque l’internet est tombé en panne. Comment SafeGuard gère-t-il les coupures ?
C’était le deuxième pilier de l’architecture. On ne peut pas dépendre du cloud quand 50 000 personnes saturent les antennes cellulaires. J’ai repensé l’architecture de nos scanners pour qu’ils fonctionnent sur un réseau maillé BLE. C’est un système pair-à-pair. Si la connexion internet principale tombe, le scanner A communique avec le scanner B, qui communique à son tour avec le scanner C.
Tant qu’un seul appareil dispose d’une connexion, ou même si aucun n’en a, ils peuvent maintenir un registre local des billets validés et des alertes de sécurité. La file d’attente ne s’arrête jamais. En gestion de foule, le mouvement, c’est la vie. La stagnation crée de la pression, et la pression peut mener aux bousculades.
■ Vous dirigez actuellement l’expansion de Tikerama au Ghana pour les festivités annuelles de décembre. Pourquoi cette technologie est-elle cruciale pour ce marché ?
Les festivités de décembre au Ghana attirent un afflux massif de membres de la diaspora et de touristes internationaux. Les exigences en matière de sécurité sont donc mondiales. Les organisateurs ghanéens nous ont spécifiquement sollicités pour le protocole SafeGuard. Ils doivent pouvoir garantir aux artistes internationaux et aux visiteurs que l’infrastructure des sites est résiliente.
Nous exportons une propriété intellectuelle ivoirienne pour résoudre un problème panafricain. Mon objectif est de voir cette architecture déployée au Nigeria, au Kenya et en Afrique du Sud. Nous avons ici le talent d’ingénierie nécessaire pour résoudre ces problèmes, il suffit d’appliquer la physique.
© Afrique54.net | Propos recueillis par Stéphane Beti, depuis Abidjan
