Les plantes comme médicaments

Les plantes comme médicaments

[ Santé ] Les plantes médicinales suscitent un regain d’intérêt, principalement de la part de l’industrie pharmaceutique, qui est toujours à la recherche de « nouveaux médicaments » et de substances plus efficaces pour traiter des maladies pour lesquelles il n’existe pas ou très peu de médicaments.

Compte tenu de l’utilisation traditionnelle très ancienne des plantes médicinales et des nombreuses preuves de leur efficacité, comment se fait-il que nous ne soyons pas généralement encouragés à utiliser la médecine traditionnelle à base de plantes, plutôt que des copies synthétiques et incomplètes de plantes, appelées médicaments, compte tenu des millions de dollars dépensés pour rechercher ces substances apparemment insaisissables ?

Les herbes sont considérées comme des trésors par les cultures anciennes et les herboristes, et de nombreuses « mauvaises herbes » valent leur pesant d’or. Le pissenlit, la consoude, la digitale, le coquelicot, le chardon-marie, l’ortie, et bien d’autres encore, ont des qualités médicinales bien étudiées et établies qui n’ont que peu ou pas d’équivalent dans l’industrie pharmaceutique. Nombre d’entre elles constituent d’ailleurs la base de médicaments pharmaceutiques.

Des recherches sur les propriétés médicinales d’herbes telles que l’humble pissenlit sont actuellement menées par des scientifiques des jardins botaniques royaux de Kew, à l’ouest de Londres, qui pensent qu’elles pourraient être à l’origine d’un médicament salvateur pour les patients atteints de cancer.

Les premiers tests suggèrent que le pissenlit pourrait être la clé de la lutte contre le cancer, qui tue des dizaines de milliers de personnes chaque année.

Leurs travaux sur les propriétés anticancéreuses du pissenlit, qui est également utilisé pour traiter les verrues, s’inscrivent dans le cadre d’un projet beaucoup plus vaste visant à examiner les propriétés médicinales naturelles d’un grand nombre de plantes et de fleurs britanniques.

Le professeur Monique Simmonds, responsable du groupe « Sustainable Uses of Plants » (utilisation durable des plantes) à Kew, a déclaré : « Nous n’examinons pas au hasard les propriétés médicinales de dizaines de plantes et fleurs britanniques : « Nous n’examinons pas au hasard les plantes pour leurs propriétés médicinales potentielles, nous nous intéressons à des plantes dont nous savons qu’elles sont utilisées depuis longtemps pour traiter certains problèmes médicaux.

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« Nous les examinerons pour découvrir les composés actifs qu’elles contiennent et qui peuvent traiter la maladie.

Malheureusement, comme c’est souvent le cas, ce groupe de scientifiques semble chercher des ingrédients actifs qui pourront ensuite être synthétisés et transformés en médicaments. Ce n’est pas ainsi que les plantes sont utilisées traditionnellement et leurs fonctions changent inévitablement lorsque les principes actifs sont utilisés de manière isolée. C’est comme si l’on disait que la seule pièce importante d’une voiture est le moteur, qu’il n’y a rien d’autre à y inclure…

Pourquoi donc ce besoin d’isoler les « ingrédients actifs » ?

En tant que scientifique, je peux comprendre la nécessité du processus scientifique visant à établir le fait qu’une plante particulière agit sur une maladie particulière, un agent pathogène ou autre, et la nécessité de savoir pourquoi et comment elle le fait. Mais, et c’est un GRAND mais, en tant que docteur en médecine chinoise, je comprends également le processus de sélection et de prescription de COMBINAISONS de plantes, qui ont un effet synergique pour traiter non seulement la maladie, mais aussi toute condition sous-jacente ainsi que la personne atteinte de la maladie – c’est une grande différence qui ne peut pas être facilement testée à l’aide de méthodologies scientifiques standard.

L’utilisation de preuves anecdotiques, dont l’histoire remonte après tout à des milliers d’années, semble échapper à mes estimés collègues. Plutôt que d’essayer d’isoler le(s) ingrédient(s) actif(s), pourquoi ne pas tester ces plantes, en utilisant les connaissances des herboristes professionnels, sur des patients in vivo, en utilisant la myriade de technologies dont disposent les chercheurs et les diagnosticiens médicaux pour voir comment et pourquoi ces plantes agissent sur des patients vivants, qui respirent, plutôt que dans une éprouvette ou sur des rats et des souris de laboratoire (qui, soit dit en passant, ne sont pas des humains et ont une physiologie différente de la nôtre, même si elle est quelque peu similaire…).

Je soupçonne que l’une des raisons pour lesquelles la procédure décrite ci-dessus n’est pas suivie est que les sociétés pharmaceutiques ne sont pas vraiment intéressées par les effets des plantes médicinales dans leur ensemble, mais plutôt par la possibilité d’isoler une substance thérapeutique qui peut ensuite être fabriquée à bon marché et commercialisée en tant que nouveau médicament – et bien sûr, c’est là que se trouve l’argent…

Le problème de cette approche est que les plantes médicinales comme la consoude, le pissenlit et d’autres herbes contiennent généralement des centaines, voire des milliers de composés chimiques qui interagissent, mais dont beaucoup ne sont pas encore compris et ne peuvent pas être fabriqués. C’est pourquoi les médicaments fabriqués, basés sur les soi-disant ingrédients actifs, sont souvent inefficaces ou produisent des effets secondaires.

L’aspirine en est un exemple classique. L’acide salicylique est le principe actif des comprimés d’aspirine et a été isolé pour la première fois à partir de l’écorce du saule blanc. Il s’agit d’un composé relativement simple à fabriquer synthétiquement, mais l’aspirine est connue pour sa capacité à provoquer une irritation de l’estomac et, dans certains cas, une ulcération de la paroi stomacale.

L’extrait végétal de l’écorce du saule blanc ne provoque généralement pas d’irritation de l’estomac grâce à d’autres « ingrédients non actifs » contenus dans l’écorce, qui protègent la muqueuse de l’estomac et préviennent ainsi l’ulcération de la paroi stomacale.

Posez-vous la question : que choisirais-je – des effets secondaires ou pas d’effets sur le site ? – La réponse est très simple. N’est-ce pas ?

Alors pourquoi les plantes médicinales ne sont-elles pas utilisées plus couramment et pourquoi nous fait-on avaler des impostures pharmaceutiques ? La réponse est qu’il n’y a que peu ou pas d’argent dans les plantes pour les compagnies pharmaceutiques. Les plantes ont déjà été inventées, elles poussent facilement, elles se multiplient aisément et, pour la plupart, elles sont disponibles gratuitement.

En outre, les composés végétaux correctement prescrits et formulés résolvent généralement le problème de santé du patient sur une période donnée, sans qu’il soit nécessaire de continuer à prendre la préparation – ce qui signifie qu’il n’y a pas de ventes répétées… pas d’ordonnances permanentes… pas de problème permanent.

Les produits pharmaceutiques, quant à eux, visent principalement à soulager les symptômes – ce qui signifie : consultations permanentes, ventes permanentes, problèmes de santé permanents – quelle est, selon vous, la proposition la plus rentable… ?

Ne vous méprenez pas, il ne s’agit pas de dire que tous les médicaments sont des imposteurs ou qu’aucun des médicaments pharmaceutiques ne guérit des maladies ou des affections – ils le font et certains sont des préparations qui préservent la vie et sont sans aucun doute d’une valeur inestimable. Cependant, les extraits de plantes peuvent être tout aussi efficaces, mais ils ne sont pas promus et sont largement sous-utilisés.

Les nouvelles quotidiennes sont pleines de « découvertes » de plantes considérées comme un remède possible pour ceci ou cela, comme dans l’exemple du pissenlit et de ses propriétés anticancéreuses possibles. Le fait est que ces plantes doivent être étudiées correctement. Elles ne se limitent pas à un « ingrédient actif ». Elles contiennent souvent des centaines d’ingrédients et la prise isolée d’un ou deux d’entre eux n’est pas ce qui permet aux plantes médicinales d’agir. En outre, il est rare que les herboristes prescrivent des extraits de plantes seuls (une préparation qui n’utilise qu’une seule plante). En général, les herboristes mélangent plusieurs plantes médicinales pour obtenir un mélange qui ne se limite pas aux principaux symptômes.

En médecine chinoise, par exemple, il existe un ordre hiérarchique strict dans toute prescription de plantes médicinales, ce qui nécessite des connaissances et une expérience considérables de la part du médecin. Le fait que la plante primaire ou principale contienne des ingrédients actifs ayant un effet physiologique spécifique ne signifie pas que les autres plantes ne sont pas nécessaires dans la préparation. C’est un fait apparemment ignoré par l’industrie pharmaceutique dans son besoin de fabriquer de nouveaux médicaments capables de contrôler les maladies.

Sachant que les plantes médicinales sont si efficaces, qu’elles détiennent potentiellement la clé de nombreuses maladies, qu’elles sont peu coûteuses et qu’elles ont prouvé leur valeur à maintes reprises au cours des millénaires, comment se fait-il que la phytothérapie ne soit toujours pas au premier plan des traitements médicaux et qu’elle soit considérée par de nombreux professionnels de la médecine orthodoxe et par les sociétés pharmaceutiques comme un hocus-pocus.

Par Danny & Susan Siegenthaler