►►La vague de chaleur extrême qui a balayé l’Europe fin juin a déclenché une crise de santé publique tout en augmentant considérablement le risque d’incendies de forêt.
PARIS– La vague de chaleur extrême qui a balayé l’Europe fin juin a déclenché une crise de santé publique tout en augmentant considérablement le risque d’incendies de forêt.
Les températures extrêmement élevées ont contribué à une forte hausse de la surmortalité dans plusieurs pays, en particulier chez les personnes âgées, tandis que la sécheresse prolongée a asséché le sol et la végétation, entraînant une saison des incendies de forêt précoce et dévastatrice.
Selon des données préliminaires, la France a enregistré au moins 2 025 décès supplémentaires au cours de la semaine du 22 au 28 juin. Les personnes âgées de 65 ans et plus représentaient 85% des décès confirmés liés à la chaleur. En Belgique, 1 222 décès supplémentaires ont été enregistrés entre le 18 et le 29 juin, soit 39% de décès de plus que prévu.
Par ailleurs, le système espagnol de surveillance quotidienne de la mortalité a attribué 1 029 décès supplémentaires en juin à des températures inhabituellement élevées, et les Pays-Bas ont signalé environ 480 décès supplémentaires, dont la plupart concernaient des personnes âgées.
Les répercussions sur la santé ont été causées non seulement par des températures diurnes extrêmes, mais aussi par des nuits durablement chaudes. Météo-France a qualifié cet épisode de vague de chaleur la plus intense jamais enregistrée en France métropolitaine et en Corse, la température moyenne nationale sur 24 heures ayant dépassé pour la première fois les 30 degrés Celsius. Les températures nocturnes sont restées inhabituellement élevées, empêchant l’organisme de récupérer de la chaleur accumulée pendant la journée.
Selon les analystes, plusieurs facteurs structurels ont amplifié l’impact meurtrier de la chaleur extrême à travers l’Europe, notamment le vieillissement de la population, l’isolement social, des logements mal isolés, un accès limité à la climatisation et l’effet d’îlot de chaleur urbain. En Europe du Nord, de nombreux bâtiments ont été conçus pour retenir la chaleur plutôt que pour la dissiper.
La chaleur persistante et la rareté des précipitations ont également asséché la végétation et les sols, rendant les paysages hautement inflammables et provoquant un début inhabituellement précoce de la saison des feux de forêt dans plusieurs pays.
La France a enregistré environ 7 000 incendies depuis le début de l’été, qui ont ravagé près de 8 700 hectares, les plus graves se concentrant dans le sud. Les autorités ont indiqué que la saison des incendies avait commencé environ deux à trois semaines plus tôt que les années précédentes.
En Allemagne, les incendies de forêt ont également mis en évidence des défis spécifiques liés à la géographie et à l’histoire. À Rotenfels, près de Traisen, dans l’ouest de l’Allemagne, environ 650 personnes ont été évacuées alors que les flammes se propageaient dans une forêt difficile d’accès. La présence de munitions non explosées datant de la Seconde Guerre mondiale a empêché les pompiers d’intervenir directement, les obligeant à recourir à des barrages routiers, des systèmes d’arrosage, des pare-feu et des robots de lutte contre les incendies.
Sur la côte adriatique de la Croatie, les températures élevées, la végétation sèche et les vents violents ont attisé les flammes. Au cours du premier semestre, environ 2 800 feux de forêt ont détruit plus de 6 300 hectares, ce qui représente une forte augmentation par rapport à la même période l’année dernière. La Grèce, où les feux de forêt estivaux sont fréquents, a dû lutter presque quotidiennement contre des dizaines d’incendies de forêt et de zones naturelles.
En Italie, la chaleur persistante et la sécheresse ont exposé certaines régions du sud, ainsi que la Sicile et la Sardaigne, à un risque d’incendie « extrême » ou « très extrême ». Dans le centre du Portugal, un incendie à Vouzela a fait sept blessés, contraint les autorités à l’évacuation de deux villages et ravagé plus de 7 000 hectares. Le nombre d’incendies et la superficie brûlée ayant plus que doublé par rapport à la même période en 2025, le Portugal a porté son système de lutte contre les incendies ruraux à son niveau opérationnel le plus élevé.
Les gouvernements à travers l’Europe ont réagi en renforçant les règles de prévention et en améliorant la préparation aux situations d’urgence. La France a étendu l’utilisation des drones et de l’intelligence artificielle (IA) et a renforcé la formation des pompiers. La Grèce a intensifié ses systèmes d’alerte précoce, restreint l’accès aux forêts, rendu obligatoire le débroussaillage et étendu la surveillance par satellite, drones et outils d’IA.
Le Portugal a interdit l’utilisation de machines dans les forêts, le débroussaillage à l’aide de lames métalliques et les feux d’artifice pendant les périodes à haut risque. L’Italie a activé son plan national de lutte contre les vagues de chaleur, émis régulièrement des alertes canicule et intensifié la surveillance des décès liés à la chaleur et des admissions d’urgence à l’hôpital.
La dernière vague de chaleur a montré que l’Europe entre dans une ère où les conditions météorologiques estivales extrêmes surviennent plus tôt, durent plus longtemps et deviennent de plus en plus difficiles à gérer. À mesure que la chaleur, la sécheresse et les feux de forêt se renforcent mutuellement, ils exercent une pression croissante sur les systèmes de santé, les infrastructures essentielles et les services d’urgence, ce qui représente un défi de plus en plus important pour les gouvernements à travers l’Europe.
By Xinhua
